Estados Unidos anuncia la modificación de los estándares climáticos para la gestión de fugas de metano en la industria del petróleo y el gas.

Ciudad de México a 02 de septiembre de 2020. La administración de Estados Unidos actual está revocando las reglas que requieren que los perforadores de petróleo y gas detecten y reparen las fugas de metano en sus operaciones, gas de efecto invernadero (GEI) con un potencial de calentamiento mayor al del dióxido de carbono.

Abordar las fugas de metano es fundamental para frenar el calentamiento global, ya que el mundo está en camino de aumentar su temperatura media en 3 ° C, en comparación con los tiempos anteriores a la industrialización.

El administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés), Andrew Wheeler, anunciará la reversión para el Estado de Pensilvania, que tiene importantes operaciones de petróleo y gas. El cambio de reglas es parte de lo que la administración actual llama su “agenda de dominio energético".

Los cambios de la administración actual se aplican a los pozos nuevos y a los perforados desde 2016, cuando el presidente anterior promulgó la regulación en un esfuerzo por ayudar a detener el cambio climático durante el auge de la fracturación hidráulica, un método para extraer gas natural mediante la inyección de agua y productos químicos bajo la tierra. Las regulaciones requerían que las empresas verificaran regularmente las fugas de metano en válvulas, tuberías y tanques.

Las grandes compañías petroleras han abogado por mantener las reglas, diciendo que son necesarias para que la industria pueda limitar su huella climática, mientras comercializa el gas como una alternativa al carbón, ya que el uso de gas natural representa menos emisiones de GEI en comparación con el uso de carbón.

Aproximadamente una cuarta parte del calentamiento global que ha experimentado el planeta en las últimas décadas es debido al metano, dijo Robert Howarth, investigador de la Universidad de Cornell. Las industrias del petróleo y el gas son las mayores fuentes de contaminación.

"El metano es el segundo GEI más importante después del dióxido de carbono", dijo Howarth. “Mientras está en la atmósfera, es aproximadamente 120 veces más perjudicial que el dióxido de carbono. No hay tanto en la atmósfera, por lo que termina no siendo tan importante en general, pero es muy perjudicial en términos de potencial de calentamiento. El metano emitido hoy en día desaparecerá en gran parte en 30 años y por completo en unos 60 años, pero mientras tanto tiene un gran efecto en el clima” dijo el investigador.

Las emisiones de metano de EE. UU. Se han vuelto más preocupantes a medida que los científicos han comenzado a comprender mejor su prevalencia e impactos, y la producción de gas ha continuado creciendo rápidamente, aumentando un 10% en 2019. Las temperaturas globales promedio ya son más de 1 ° C más altas. Y se espera que aumenten entre 1.5 ° C y 2 ° C en los próximos 10 a 25 años, según Howarth. Las reducciones de carbono tienen un efecto retardado en las temperaturas. Pero las reducciones de metano tienen un impacto más inmediato. El mundo no puede cumplir con los objetivos a corto plazo que las naciones acordaron en un acuerdo climático internacional sin reducir el metano.

Algunos expertos han advertido que el uso de gas natural podría contribuir aún más al cambio climático que el uso de carbón, dependiendo de la cantidad de metano que se libere hacia la atmósfera. Ante un posible cambio en la Casa Blanca en noviembre, se podrían pasar a reescribir las reglas, aunque eso se verá dificultado por los argumentos de la administración actual, que no estaban justificados en primer lugar. En cualquier caso, restablecer las regulaciones podría llevar años. Los retrocesos del metano son parte de una amplia campaña de desregulaciones de la administración actual que ha debilitado los estándares ambientales y climáticos.

Caitlin Miller, abogada de Earthjustice, una de las organizaciones que planea demandar, dijo que la reversión evitará una acción climática concreta sobre las emisiones de metano en las operaciones de petróleo y gas existentes. Según la ley ambiental de los Estados Unidos, la EPA debe primero regular la contaminación del aire de nuevas fuentes dentro de una categoría antes de regular las emisiones de las existentes. Para 2021, las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas existentes podrían sumar 9.8 millones de toneladas, dijo Miller, citando un informe del Fondo de Defensa Ambiental. La EPA podría reducir esa cantidad en un 37%, o 3.6 millones de toneladas, de tomar acción ahora.

"Al eliminar estas regulaciones sobre contaminación, la administración Trump está socavando completamente los deberes de la EPA de proteger la salud y el bienestar públicos, particularmente para las comunidades negras quienes soportan la carga desproporcionada de la contaminación del aire, ante su vulnerabilidad social", dijo Miller. "Ahora no es el momento de hacer retroceder estas regulaciones cuando estas comunidades en particular están siendo afectadas por las dos principales crisis globales en este momento, tanto el coronavirus como el cambio climático". Finalizó Miller.

Con información de The Guardian.